Como educadora y especialista en bibliotecas y medios de comunicación que valora las mejores prácticas docentes, siempre he sido consciente de que permitir la voz de los alumnos en el aula conduce a un aprendizaje más auténtico. Doy a los alumnos un menú de opciones de evaluaciones sumativas para evaluar el aprendizaje, facilito la co-construcción de rúbricas por parte de los alumnos y les doy libertad para elegir lecturas independientes. Este año, emprendí mi primer proyecto de investigación para toda la escuela durante la biblioteca, en conjunción con nuestro trabajo con el Desafío Estudiantes Reconstruyan el Hambre. Para mi sorpresa, las persistentes voces de mis alumnos pusieron patas arriba mis bien trazados planes.
Asistí a PBL World el verano pasado. Después de recibir comentarios de colegas y de un miembro de la Facultad Nacional de PBL Works, Myla Lee, me fui con mi planificador de proyectos completo. Empecé el curso escolar 2019-20 con la seguridad de que mi proyecto de investigación tendría todos los componentes de una fantástica experiencia de Aprendizaje Basado en Proyectos: Mi administrador estaría impresionado, los padres de mis alumnos estarían encantados y el compromiso de mis alumnos nunca habría sido tan alto. Me di una palmadita en la espalda porque mis alumnos aprenderían y se comprometerían con la responsabilidad cívica, y porque nada podría interesarles más que considerar en profundidad nuestra pregunta motriz.
Mis alumnos, desde preescolar hasta quinto curso, no tienen miedo de hacer oír su voz y asegurarse de que sus ideas se escuchan alto y claro. Empezamos nuestro trabajo con una “charla con tiza” en la que toda la escuela esbozó lo que ya sabemos sobre el hambre y la desnutrición, y los alumnos se basaron en las ideas de los demás y establecieron conexiones entre sus cursos. El siguiente paso de mi plan consistía en que los alumnos generaran las preguntas de “necesidad de saber” que guiarían nuestra investigación, que sin duda yo creía que se alinearían perfectamente con mis detallados y ricos planes de unidad. Confiaba en saber exactamente hacia dónde se dirigían mis alumnos.
Sin embargo, pronto se hizo evidente que lo que yo pensaba que sería el objetivo de nuestra investigación (crear un diario científico de campo de alimentos locales saludables que pudiéramos compartir con los restaurantes locales y las familias sobre los beneficios de comer bien) era un completo fracaso. A los alumnos les encantó la idea de trabajar con restaurantes locales e invitar a los chefs a colaborar en la elaboración de menús saludables. Pero no les interesaba en absoluto profundizar en qué alimentos saludables podemos cultivar aquí, en Vermont. Lo que apasiona a mis alumnos es la justicia social, la defensa y la divulgación comunitaria. Y en lo que realmente querían centrar su investigación era en aprender cómo afecta el hambre a la gente de nuestra comunidad, y qué vamos a hacer al respecto. En ese momento me sorprendí, pero después de reflexionar sobre mis alumnos y lo empáticos y motivados que están, no puedo creer que yo misma no pensara en esta dirección.
Mientras anotaba todas las cosas que mis alumnos pensaban que necesitaban saber: ¿Por qué el hambre afecta a tanta gente? ¿Qué podemos hacer contra el despilfarro de alimentos? ¿Cuáles son las barreras que impiden que la gente resuelva este problema por sí misma? Me enfrenté a un dilema docente en tiempo real. Si me tomaba a pecho las palabras de mis alumnos y les dejaba dirigir su propio aprendizaje -que yo sabía que era lo que me decían sus voces-, tendría que desechar horas de mi propio trabajo para trazar hacia atrás una unidad que ahora estaba fenecida.
Tendría que dedicar más horas a mi ya apretado calendario de planificación para averiguar hacia dónde se dirigía esta unidad. ¿A qué socios de la comunidad tendría que acudir? ¿Cuáles son los objetivos de aprendizaje? ¿Cuáles son las evaluaciones formativas y sumativas? Resultaba tentador empujarles de vuelta a la vía de menor resistencia, la vía que tan cuidadosamente les había trazado durante el verano sin su voz ni su elección. La que sería más fácil para mí.
En mi corazón de educadora sabía que no podía hacerlo. Las habilidades que quería que mis alumnos dominaran seguían estando integradas en el aprendizaje; simplemente estábamos adoptando un enfoque diferente para llegar a los mismos objetivos. No tendría que echar por tierra toda mi planificación; sólo necesitaba unir fuerzas con mis alumnos para averiguar qué hitos eran necesarios para que tuvieran éxito tanto en su misión de ayudar a nuestra comunidad como en mi misión de enseñarles habilidades de investigación. En una conversación con dos de mis alumnos de cuarto curso, reflexionaron cosas como: “la gente cuenta con la ayuda de los demás” y “tenemos que unirnos para asegurarnos de que todo el mundo tiene suficiente”.
Tras observar sus apasionadas demandas y cómo no descansaban hasta encontrar respuestas, supe que no podíamos volver a los diarios científicos de campo. Les había dado una plataforma para amplificar sus voces. Ahora me tocaba a mí escuchar.
La ideación y colaboración de los alumnos enseña habilidades que van más allá de las metas de aprendizaje y los objetivos básicos. El aprendizaje profundo y auténtico que engendra crecimiento proviene de la voluntad de los educadores de hacer el trabajo duro. Y eso significa que es hora de que caminemos al lado de nuestros alumnos en lugar de delante de ellos, marcándoles el camino.
