Una de las mayores crisis humanitarias de la historia ocurrió en 35 segundos. Hace diez años este mes, un terremoto de magnitud 7,0 sacudió cerca de Puerto Príncipe, Haití. Con 300.000 vidas perdidas y millones de personas desplazadas en menos de un minuto, la ya frágil infraestructura de uno de los países más pobres de América quedó arrasada.
La presidenta de la Fundación de la Familia Bezos, Jackie Bezos, se despertó con la noticia del terremoto y actuó con rapidez, creando Students Rebuild para reunir a jóvenes de todo el mundo con el fin de que contribuyan mediante la narración de historias interculturales, el arte y la filantropía.
A lo largo del curso escolar 2010-11, más de 3.000 estudiantes respondieron a la llamada a la acción, incluidos jóvenes de Haití y de otros 9 países. Los estudiantes establecieron conexiones interculturales mediante la narración de historias y se unieron para recaudar fondos. Con una donación equivalente de la Fundación de la Familia Bezos, se donó un total de 500.000 dólares para reconstruir cuatro escuelas en Haití el año siguiente al terremoto. Se proporcionaron a 1.850 alumnos haitianos aulas que antes habían sufrido graves daños o se habían perdido.
Grace Lau estuvo en Haití facilitando intercambios de historias con Students Rebuild ocho semanas después del terremoto. Lau, consultora independiente afincada en Santa Cruz, aterrizó en el país con otro miembro del equipo, un educador y un videógrafo. “Haití estaba todavía en modo de socorro”, dice. Sólo había dos compañías aéreas volando dentro y fuera del país, y el aeropuerto era un caos. “La sensación sobre el terreno era muy, muy cruda”, recuerda Lau. Poco después de llegar, se sorprendió de cómo los grandes medios de comunicación occidentales tergiversaban a menudo la imagen de Haití. “Al estar sobre el terreno y ver el corazón y el espíritu vibrante de la gente, vi lo auténtico y asombroso que es el pueblo haitiano”.
El director gerente de la Fundación de la Familia Bezos, Chris Plutte, lleva más de dos décadas trabajando en el intercambio intercultural, al principio como fundador del Grupo Global Nomads. Plutte se unió a Lau en Haití, y recuerda la ciudad cubierta por un mar de tiendas de campaña. “Siempre me sorprende lo resistente que es el espíritu ante la adversidad”, afirma Plutte, reflexionando sobre la fortaleza de los estudiantes haitianos que conoció sobre el terreno. “Los estudiantes vivían en un periodo de transición y seguían teniendo cierta normalidad yendo a la escuela, continuando aprendiendo y no quedándose atrás en la consecución de sus sueños. Fue increíblemente inspirador ver cómo ocurría”.
Plutte, Lau y un equipo de empleados y voluntarios realizaron una serie de viajes a lo largo de 18 meses para facilitar conversaciones por vídeo entre estudiantes haitianos y estadounidenses. Recuerdan un ejemplo tras otro de la resolución que los estudiantes haitianos pudieron compartir con los estadounidenses mediante el intercambio de vídeos.
Aunque sólo una pequeña parte de los jóvenes puede estudiar en el extranjero, el intercambio virtual en línea puede crear experiencias internacionales significativas e importantes competencias globales que les preparen para el futuro. “Espero que se dé por sentado que los niños viven estas experiencias en la escuela. Debería ser una parte del plan de estudios, y con Students Rebuild estamos ayudando a que eso ocurra”, afirma Bezos.
Lau recuerda la chispa de esperanza que surgió en un estudiante haitiano cuando pudo contar su historia. “Reconoció que quizá no tuviera muchos recursos económicos, pero le dio un gran orgullo saber que a través de su historia -su relato de lo ocurrido- era su forma de contribuir a la reconstrucción”, recuerda Lau. “Eso realmente le ayudó a ver y desbloquear esta confianza en sí mismo”.
“Es poderoso que los jóvenes estadounidenses no se limiten a dejar pasar la catástrofe de Haití como un titular, sino que se asocien con sus compañeros durante un periodo de tiempo”, afirma Plutte. “Y los estudiantes haitianos también pudieron conectar con sus iguales fuera de su país. Saber que se les ha visto y escuchado es muy reconfortante”.
Además de hacer grandes preguntas, los estudiantes de Kansas, Texas, y Nuevo Brunswick, Canadá, compartieron música, cultura pop y normas sociales con sus compañeros haitianos. “La narración intercultural es realmente el núcleo de Students Rebuild, el intercambio de ideas y narrativas”, afirma Lau. “Lo que era realmente importante para nosotros era no tener esta mentalidad de ‘tener y no tener’, esta especie de superioridad occidental”. Para Lau, el corazón de Students Rebuild es gente joven ayudando a gente joven que utiliza la historia para ir más allá de la filantropía. “Para mí, Students Rebuild es realmente dar a los jóvenes una plataforma para que tengan voz en causas que son fundamentales para nuestro tiempo ahora mismo”, afirma Lau. “Les da libertad para ser creativos en la forma de actuar. Es uno de los proyectos más singulares que existen de defensa y acción juvenil”.
Para Plutte, Students Rebuild sirve de igualador y permite a todos participar con muy pocas barreras. “No veo ningún otro programa que realmente honre a los jóvenes, que les capacite para realizar cambios en su comunidad y les capacite globalmente”, afirma. “
La Directora Principal del Programa Students Rebuild, Leonetta Elaiho, explica la sencilla idea que subyace a Students Rebuild: la inclusividad. “Para participar en Students Rebuild no tienes que tener dinero, no tienes que tener una red social, no tienes que vender nada. Sólo tienes que aportar tu creatividad para influir en un problema mundial”.
Hoy, las cuatro escuelas haitianas reconstruidas por el socio Arquitectura para la Humanidad tras el terremoto están prosperando, y una de ellas -École La Dignité- educa a más de 225 alumnos cada curso escolar. La matrícula aumentó a 400 en una escuela de seis aulas del Collège Mixte Le Bon Berger que se reconstruyó desde cero. Se reconstruyó una histórica escuela profesional femenina en Pele, Puerto Príncipe. Students Rebuild trabajó en la construcción de la cafetería y la cocina y renovó la estructura existente en la escuela profesional femenina Ecole Elie Dubois.
Cada año, desde 2010, estudiantes y profesores se unen a una comunidad global para crear arte y concienciar utilizando el arte y la filantropía. Hasta la fecha, más de un millón de estudiantes de más de 80 países y de los 50 estados han creado más de 6 millones de obras de arte con Students Rebuild, recaudando más de 5 millones de dólares en beneficio de más de 50.000 niños.
El poder colectivo y la agencia de los jóvenes para responder a los problemas críticos de nuestro tiempo son más necesarios ahora que nunca. “Estos problemas pueden ser grandes, pero no son rivales para el poder de unos estudiantes educados y conectados, comprometidos con el cambio”, afirma Elaiho.
